刘晓庆在某节目中谈及曾因税务问题在监狱度过422日，她当时只觉得这一生再也不能演戏，但知道自己不会被枪毙，除了死，什么都是小事。她在狱中每天都洗冷水澡，跑8000多步，她视作一种锻炼，因此变得成熟。
2002年4月4日，北京市地税局将此案依法移送北京市公安局。北京市公安局于4月5日立案侦查，并于4月24日根据获取的证据，依法对涉案责任人该公司总经理靖军(刘晓庆的妹夫)和前任会计方利刑事拘留。5月30日，经北京市人民检察院第二分院批准，靖军、方利被依法逮捕。6月18日，该案责任人冉一红(又名刘晓红，刘晓庆的妹妹)被刑事拘留。北京市地税局于5月9日依法将其公司银行存款196万元解缴入库。对已查明其所偷税款余额，税务、公安机关正积极追缴。
根据公安、税务机关侦查及调查证实，刘晓庆作为北京晓庆文化艺术有限责任公司法定代表人，其个人行为已涉嫌偷税犯罪。6月20日，北京市公安局依法对其刑事拘留。刘晓庆被警方以涉嫌偷漏税拘留审查前几天，一直在抓紧时间剪辑她拍摄制作的电视连续剧《洛神》。刘晓庆那时已知道自己可能要被采取强制措施，但她一直希望司法部门别抓她，或是能晚抓她两个月，让她在“进去”之前把《洛神》剪完，卖了钱给国家补交税款。因为最初说此案涉嫌偷漏税金额上千万元，她手里拿不出那么多现金。律师曾告诉她，如果觉得涉案金额没有那么多可以申请复议，刘晓庆却决定不复议，她说：人家说多少就是多少，只要能放人全认了。这位律师说：“那时刘晓庆的妹妹和妹夫已被警方采取了强制措施，刘晓庆的唯一想法是赶快凑钱救人。”
2002年6月20日上午10：00左右，公安人员来到刘晓庆的玫瑰园家里。虽然刘晓庆此前已知道这事可能发生，但公安人员到来时她还是紧张了一下。开始公安人员叫门她没马上出来。后来身边的律师做她的工作说，不管怎么，偷漏税都是违法的，有些钱为什么没有报税还是该去和司法机关说清楚。从上午10：00左右到刘家，到下午3：00把人带走，公安人员都在非常文明地执法，刘晓庆也很配合、很坦然。因为办理相关手续时间比较长，中午刘晓庆、律师和在场的公安人员一起吃了一顿盒饭。
2002年7月24日，经北京市人民检察院第二分院批准，刘晓庆被依法逮捕。经查实，刘晓庆作为北京晓庆文化艺术有限责任公司法定代表人，其个人行为已涉嫌偷税犯罪。据调查证实，截止到目前，北京晓庆文化艺术有限责任公司1996年以来采取不列、少列收入、多列支出、虚假申报等手段偷逃巨额税款，已涉嫌偷税犯罪。2003年2月17日，刘晓庆逃税案审查起诉期结束。2003年8月16日，刘晓庆被取保候审。据说是姜文四处活动帮忙才让她得以被取保候审。刘晓庆个人取保候审后向税务部门补交税款。
从2002年6月20日到2003年8月16日，刘晓庆因为涉嫌偷税熬过422天的牢狱生活。从风光的中国影后、亿万富婆沦为阶下囚，巨大的落差使得刘晓庆的坐牢充满了话题。有人说她在狱中一夜白发，有人说她日夜嚎哭撞墙，但也有人说她在狱中生活有特别待遇，一样的优渥享受。
在秦城监狱的日子，刘晓庆与其他3名女子挤在一间5平米(2米宽、2.5米长)的小牢房内。牢房里没有窗户，只能打地铺，夏天4人比肩而卧，都热出了痱子。饭菜当然也及不上她过去的风光，每次律师们去看她时都会买一份10元的盒饭，而她每次都把盒饭吃个精光，那种享受的模样就像如今吃大闸蟹。
刘晓庆在看守所时，生活有规律而简单。每天早上6时起床，然后6时20分左右开始晨操，晨操的内容主要是跑步。晨操结束后所有的拘留人员统一学习，刘晓庆把很多时间用在读书上，偶尔也跟同屋的人说上一两句话。
在当时刘晓庆的公司帐号已被查封，存款全部被缴，公司基本瘫痪。公司只有一个帐号，她私人没有帐号，她参加各地演出挣的钱，全部都是打到公司帐上，所以她名下几乎没有一分钱。
刘晓庆当时情绪很稳定。她常常一个人默默地沉思，有时一发呆就是两三个小时，但几乎没有人看见过刘晓庆流泪。
在那段日子里，她经常闭目冥想眼前有一大片森林，遍地鲜花、吃喝得好———想象中的美好生活给她以很大的精神力量。坚强上进的刘晓庆在狱中还自修英文与法律知识，即使在案情最复杂的时候，她也告诉律师：“就算我被判有罪而服刑劳动，如果被派去摘棉花，我也会是摘最多的那一个。”也难怪律师们戏说她“不是人”，正是因为她有超出常人的坚强意志，他们也认为刘晓庆的命特别硬，才能扛过这一劫。
在狱中的最后一段日子，刘晓庆因为表现良好而受到了外宾的待遇：她的早餐里有一小瓶牛奶，夏天里每天可以洗澡，还可参加狱中的文艺活动。有一次看到电视里播放唐国强主演的《雍正王朝》，狱友还回头看她的表情，因为刘晓庆和唐国强曾合作过轰动一时的电影《小花》。据说监狱里有个年轻的女囚，情绪一直无法平复下来，但看到刘晓庆之后就释怀了，因为这位现实生活中无法见着的影后，居然让她在监狱里撞见了，对她的心理上有着相当的安抚作用。
此案，刘晓庆赔付了8000多万人民币，但她说：“我原本就一无所有，现在只不过回到原点……不，是到了负数。但失去的是短暂和有价的，得到的却是长久和无价的。”在整顿饭之间，她和律师们快乐地一一合影，任何有关牢狱的话题都无法改变她开朗的笑脸，难怪她自己都说：“我从不知道自己这么大气。这么多钱我没有过一丝不舍，钱对我而言只是存折里的数字。”
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