荷李活大导演占士金马伦继深海探索后，又有惊人新搞作。他将与Google两巨头佩奇和施密特等富豪，投资小行星采矿计划，盼藉开采小行星内大量矿物，为全球带来巨大经济收益。这项计划本周二会在美国西雅图详细公布，然而不少专家质疑小行星采矿成本巨大且费时，根本难以实行。
这批富豪投资建立的新公司名为「行星资源」（Planetary Resources），其投资者及顾问团除了有占士金马伦、Google总裁佩奇和主席施密特，还有曾两游太空的微软前高层希莫尼（Charles Simonyi）、得州科技企业家佩罗（Ross Perot）的儿子小佩罗等。「行星资源」的总裁及首席工程师，是太空总署前火星任务主管莱维茨基（Chris Lewicki）。该公司拒绝提前披露小行星采矿计划细节，只说公司将涵盖太空开采探索和自然资源两关键部分，盼为全球GDP增加数万亿美元，创出一个全新行业，并为自然资源重新定义。
小行星资源丰富，其构成的成分除有铁、镍等具价值矿物，也可能存在水、氧及其他金属，有助为太空船提供燃料及建造太空基地。虽然「行星资源」公司未披露如何开采小行星，但外界相信方法不外乎两种，一是派载人太空船到小行星，让太空人勘探开采；二是派无人太空船到小行星，让机械人直接采矿，又或利用推进器，将小行星送到靠近地球轨道，让人类容易开采。
但无论何种方法，成本都很庞大。太空总署科学家早前曾进行类似研究，估计开采小行星花费最少26亿美元（约202.8亿港元），具体计划是利用一艘太空船捕捉一个直径7米、重500吨的小行星，然后将之带到月球附近的轨道，再勘探开采。该艘太空船将使用40千瓦太阳能电力推进系统，飞行时间需6至10年。这笔26亿美元费用，还未包括从小行星中抽取矿物可能所需的十亿计美元成本。
总署前太空工程师弗里德曼（Louis Friedman）支持开采小行星，但直言「行星资源」公司必须找出低成本征空方法，才有望成功。他亦质疑该公司能否找到完善方法，大量运送小行星的矿物回地球。
美国总统奥巴马前年曾订目标，希望2025年实现登陆小行星计划，但迄今仍未有具体计划。反而自从太空总署放弃探月计划后，近年不少美国富豪均自掏腰包探太空，如微软创办之一的艾伦（Paul Allen）曾资助研发太空飞机，今次开采小行星的计划也是一例。
0
