和江南的大多小城一样，桐乡纵横着好几条河流。姚笛说，家乡的水很温润，她喜欢。姚笛从小跟着爷爷奶奶生活。“我爷爷是一个特别大男子主义的人，认为女人在家没有地位。奶奶都不敢多看爷爷一眼，他们在一起是从来不说话的。”两三岁的姚笛就在这样的无声环境里长大。童年时代的姚笛性格很孤僻，不知道怎样和同学交流。
桐乡一中是姚笛的母校，姚笛14岁，已经开始拍戏的她在学校是男生关注的焦点人物。初中班主任朱林华此前曾告诉记者，那时姚笛在舞蹈方面尤为突出，是班里的文艺骨干。在亲友们眼里，姚笛接受能力很强，从小喜欢模仿演员的动作。初三毕业的姚笛就应招去杭州学越剧。
在电影《三笑之才子佳人》里面，姚笛扮演的秋香说过“在哪里受伤就在哪里重创”，她本人的性格也很执着：“我特别怕别人说我不行，你觉得我没可能的事，不让我做的事，我偏要做给他们看。”
对出身艺校的姚笛来说，进杭州越剧团本是水到渠成，浙江卫视还邀请她做少儿节目主持人。她却在此时又一次和未来叫板，选择只身北上艺考，目标北京电影学院。专业老师和师哥师姐都表示不理解，倔强的姚笛偏要挑战旁人的否定，“他们那些话又激着我了”，于是当晚进京。她的努力又换来一纸录取通知书。
童年腼腆的性格一直伴随她到了北影。姚笛接拍第一部戏时，甚至不敢直视男演员，看着戏里面的“男朋友”就脸红。导演骂她：“你是一个演员，不要带着自己的情绪来拍戏，生活中你怎么样都行，但是你是来演这个人物，不是演你自己。”这话在今天听来，似有了一番隐喻。
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