1996年，宁静和《红河谷》中的美国演员保罗因拍戏而相爱，并订下终身。宁静随保罗到了美国并结了婚。次年，他们生下儿子牛牛。之后，这位个性要强而且比较独立的女性，因为常年在内地拍戏，没怎么在美国呆着，在美国绿卡失效了。而丈夫保罗也常年在美国工作，两人常年分居，加上宁静绿卡失效，与丈夫的交流就更少，夫妻两人感情就慢慢淡了下来。宁静一个人在国内，儿子是和保罗在一起，保罗和儿子就像哥们一样，保罗最喜欢和儿子一起玩，倒不太理宁静了。
于是关于宁静离婚的猜疑成为大众关注的热点，但经纪人一直断然否认，称宁静夫妻目前感情尚好。但在去年8月，孤独寂寞的宁静被曝与一名古姓小生开房，一时成为媒体报道的热点。在一次发布会上，宁静对媒体关注的一些隐私和负面问题回答得十分爽快。只不过宁静并不承认自己接戏多少和离婚有关系，她表示有不少戏是因为朋友邀请而友情出演的。但一句“接戏与离婚无关”，就是她从侧面承认了自己已经离婚。
宁静和丈夫关系淡漠给她带来的冲击在2002年年底爆发，从那时候开始，宁静就开始移情工作，疯狂接片，只要有角色就拍，甚至将一头长发剃成光头，抽烟也显得比较厉害。宁静在2002年拍摄了电视剧《英雄》之后，2003年她一下拍摄了《曹操与蔡文姬》、《大马帮》、《真相的背后》、《六指琴魔》、《汉武大帝》。2004年接拍了《魂断楼兰》和《白银谷》等，而这些电视剧中的角色和宁静自己的表现都乏善可陈，比起《乱世英吕不韦》和《孝庄秘史》来，后来的这些电视剧几乎没有一个角色深入人心。2005年，宁静更有变本加厉的趋势：在出席《明末风云》后， 4月又接拍《三星报喜》、《雪域谜城》、《风流戏王》、5月又接下了《东归英雄传》。如此疯狂而不顾拍摄效果和播出质量,这都是事出有因的。
但这些仍消除不了宁静的孤独和寂寞，她开始疯狂购物，大把花钱。比如最喜欢买家具，尤其是中式家具，这方面花了她不少钱。家具买多了，现在已经俨然是一位家具收藏家了。宁静家里的家具也早已多到实在无处“容身”，她不得不在外边租间仓库，专门堆放家具，目前仓库里存放的各种家具“都夠开一个家具店”的了。
于是经济紧张就成了宁静常常需要面对的生活问题，囊中羞涩便成了家常便饭。她开始大量接拍广告，为产品代言，以缓解经济压力。算起來，宁静应该是中国拍广告最多的明星，粗算了一下就有100多个。宁静坦陈自己缺钱花，而且都对媒体坦白，没什么好隐瞒的。“我缺钱花了，我需要演戏，需要拍广告，只要有钱就来找我。我就是这种人，恐怕有些演员缺钱了是不会轻易告诉人的。”
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