担任北京奥赛会开幕式总导演的张艺谋，曾经拍过几部受到国际好评却因触犯政治禁忌而被北京政府禁演的影片。现在他不仅是中国的全国政协委员也被北京政府塑造成文化英雄。「纽约时报」指出，张艺谋角色转换反映出崛起的中国艺文界的一项现实。
纽约时报指出，近
年来，中国因经济崛起而民族主义气氛高涨。国家对于不触犯政治禁忌的艺术家提供丰厚的奥援，中国艺文界已产生变化。
任何一位导演、作家或者画家，如果有意揭露独裁统治的黑暗面，不但作品会触怒检测单位，也会被排除在中国利润甚丰的艺术、书籍及电影市场之外。所以，许多艺术家即使不与执政的共产党合流，也不与之对抗。
报导引述居住在北京的国际知名的艺术家艾未未，他说，人们的确是在出卖他们的才能来扒分，他们知道，只要配合政府，就会有好处。
在加州大学圣塔芭芭拉分校教授当代中国文化的白睿文指出，在某些人眼中，张艺谋由一位中国政府感觉碍眼的违逆者变成政府的乖乖牌，几乎是根本的大转弯。
报导指出，事实上，也有其他的艺术家，甚至包含在一九八九天安门民运被镇压之后流亡海外的艺术家，也在想办法与北京政府搭上关系。
曾赢得奥斯卡奖的作曲家谭盾及知名的钢琴家朗朗为中国的领导人演奏，同时为中国在海外担任文化大使。徐冰的书画作品在一九八零年代被视为有反动思想，现在却担任中央美院的副校长，最近还为在华盛顿的中国大使馆创作了一项巨大的装置作品。
报导指出，张艺谋在接受西方媒体访问时表示，他从来都没有政治目的。支持张艺谋的人也认为，其实是中国共产党现在更为复杂深沉，懂得如何笼络艺术家。
张艺谋最近几年拍摄了几部大场面的历史剧。中国的艺文界现在充斥着投下钜资的历史剧、数百万美元的艺术拍卖及政府资助的大型歌剧或者舞剧演出，以及国家出资成立的娱乐场所。所呈现出的是艺术文化混合着权势及民族骄傲的现象。
报导指出，张艺谋和他的团队最近几个月紧锣密鼓地筹备三个半小时的奥赛开幕秀。他将动员一万五千多位演出人员，并且请到艺术家蔡国强呈现烟火秀。对于外界批评他被北京政府收买，张艺谋甚不以为然。
他表示，北京奥赛会是中国人的世纪大事，他接下这项任务是想为中国人做点事。
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